无人机能否演变成为空中Taxis？

回答是肯定的。近些年来，国内外都有人提出“空中出租车”的设想，这是完全可能做到的事情。而且，城市堵车问题又多么严重，需求那么明显，那么迫切，希望越快越好的加以实现。那么还存在有那些障碍和瓶颈问题？这恰恰是值得探讨研究的事情。而什么时候才能够破解这样的难题？国内外有许多公司在这方面做了实质性的探讨研究。最近，《GPS世界》杂志对此做了报道。

无人驾驶飞行器及其技术的几个衍生分支之一是电动飞机和空中出租车。被称为eVTOL（电动垂直起降飞机），一类有人和无人驾驶飞机正在开发和认证，用于从市中心“Verti Port”到经典机场的短途客运，旨在提高经济性并减少当前直升机服务的噪音问题。随着联合航空（United Airlines）、达美航空（Delta）、美国航空（American Airlines）等组织将资金投入到电动飞机以及载人和无人驾驶航空轴的开发中，城市航空运输正在发生重大变化。

弓箭手航空（Archer Aviation）正在开发两款这样的飞机，“创客（Maker）”是首款切割飞行试验机，“午夜（Midnight）”则是所谓的“首款生产型”。两种飞行器的设计极其相似，因为它们都有机翼，由六个升力螺旋桨和六个倾斜螺旋桨提供动力，这些螺旋桨垂直旋转以便在起飞和着陆发挥提升作用，然后转换为水平向前飞行。

过去，弓箭手公司对其空中出租车项目一直有些保密，但随着2022年11月17日午夜的推出，以及11月20日创客实现了从悬停到向前飞行的过渡，他们发布了一些有用的信息。升力向前过渡是eVTOL的一大进步，也有可能发生重大倒退，几乎就像固定翼飞机无法恢复的失速。

   在发动机附近的机翼上安装了六个电池组，电池、发动机和FAA认证是其计划的重点领域，容错和耐久性是关键考虑因素。经过广泛的测试，选择了一个现有的锂电池，其设计目标是平均行驶寿命10000英里，每次行驶10分钟。使用了两种相似的电机类型，具有95%的通用性，据称可以通过一个完整的发动机或螺旋桨故障来维持飞行。每个发动机都有冗余元件，允许一侧发生故障，同时仍保持完全运行。所有这些冗余都支持美国联邦航空局认证的弓箭手计划，该计划现已从“认证基础”和“概念设计”发展到“初步设计”。还有很多步骤要完成，至少要到2024年下半年才能完成认证。

与此同时，乔比航空（Joby Aviation）在其飞行原型和预生产飞机方面取得了重大进展，其目标是开发一个飞行共享平台。乔比飞机可容纳四名乘客和一名飞行员，比弓箭手飞行器更小，但更小的尺寸意味着更少的重量和复杂性，需要更少的升降道具。乔比飞行器有六个大型螺旋桨，它们都可以从垂直起飞和着陆过渡到水平起飞和完全向前飞行。

乔比开发了自己的锂铁电池和双冗余电机，在开发飞行原型和预生产飞机的同时，还专注于与关键领域的关键工业伙伴合作：美国国家航空航天局与乔比就达拉斯/沃思堡机场的5条潜在路线配置进行了研究，以确保eVTOL交通。美国国防部提供了飞行范围和设施，以便对乔比原型机进行空中测试。该合同刚刚被修改，以便美国海军陆战队人员可以对乔比的eVTOL进行飞行测试，以评估国防部的飞机用例。Uber Elevate（优步提升）公司被乔比收购，目前已整合为未来的客户出行服务提供商。丰田不仅对乔比进行了投资，而且在乔比开始批量生产初期，丰田还提供了必要的生产设施知识和指导。达美航空公司最初投资了6000万美元，如果在认证和服务进入方面取得进展并达到某些里程碑，这笔资金可能会增加到2亿美元。

其他进入该市场的eVTOL知名公司包括德克萨斯州达拉斯的Jaunt Air Mobility；德国Bruschal的Velocopter；德国慕尼黑百合；加利福尼亚的Kittyhawk；加利福尼亚州和新西兰的Wisk；法国图卢兹的空中客车公司；中国广州的鹅航；英国布里斯托尔垂直航空公司；以色列特拉维夫城市航空；以及佛罗里达州墨尔本的Eve Mobility。

所以，只需找到许多eVTOL候选人中的两个——但有两个是在干线商业航空公司的支持下——谁知道谁会在资金耗尽之前真正通过艰难而昂贵的航空认证程序？然而，目前仍有许多重要的投资者站在他们选择的候选人一边，其他人继续加入——让我们希望到2025年，将开始看到城市与机场之间的空中出租车服务。