美国独家韧性PNT公司接近国家级服务能力

  美国在2018年开始提出对于韧性PNT（Resilient PNT，也有翻译为弹性PNT）能力测试，并且选择了11家从事室内外定位导航授时技术服务的公司，进行韧性PNT测试。至测试完成后，于2021年1月发布了《互补PNS和GPS备份技术演示验证报告》，结果表明，只有下一代导航（NextNav）公司独家具备韧性PNT能力。何谓韧性PNT能力？实际上就是实现泛在、可信（或者说是确保）PNT信息提供的能力，实现真正意义上的无时不在、无处不在、无所不在的PNT服务能力，这当然是针对GNSS而言的，GNSS服务存在明显的脆弱性，表现在信号弱，容易受到干扰和欺骗，而且只能够实现室外开阔和半开阔空间的定位，无法实现室内，或者说是非暴露空间的定位导航授时服务。该演示验证测试表明，存在合适的、成熟的和可商用的技术来备份，或者补充GPS的授时服务。但是该演示还表明，没有一个通用系统可以备份GPS及其增强功能，来提供定位和导航能力，需要的是多系统多技术多传感器的融合。

  通过最近收购物联网公司巢波（Nestwave），下一代导航公司现在可以将其高度同步的TerraPoiNT GPS备份系统与巢波公司现有的地面LTE/5G信号相结合，以创建接近全国范围（国家级）的韧性PNT能力，降低部署成本约75%，或超过2.5亿美元，并使公司能够更快地实现规模化扩展。

  该公司联合创始人兼首席执行官甘内什·帕塔比拉曼说，“下一代导航公司现在具有扩展TerraPoiNT系统的潜力，在今后的12个月至18个月期间，而不是在2024/2025时间段”。利用巢波公司的技术和环境LTE/5G波形，下一代导航公司可以“获得显著的频谱效率”，进一步优化其900MHz频谱资产的使用。这不仅加快了韧性PNT的可用性，还为其他面向数据的服务（包括手机和设备生态系统）打开了更大的容量。“LTE信号的积极一面是，它在全球范围内有着巨大的影响力，设备生态系统和芯片组生态系统规模庞大，因此这是最大的吸引力。”

  帕塔比拉曼指出，此次收购为下一代导航公司提供了在国内和国际上进行规模扩张的机会。“另一方面，他们的授时信号并不像我们的那样原始。我们的同步时间只有毫微秒。我们认识到，通过将两个系统结合起来，我们将能够真正实现更高的性能和规模，这是我们两家公司原来都无法实现的”。

  帕塔比拉曼说，下一步是开发组合系统并进行演示和试验，重点是看“我们可以从组合系统中挤出多少性能”。他们还将开始与设备和芯片组生态系统合作，在适当的平台上开发功能。帕塔比拉曼表示，该组合系统预计将提供完全的PNT功能，就像TerraPoiNT自己所做的那样，并将继续被用于汽车和航空领域应用。例如，关键基础设施中的其他应用也将出现，特别是在偏远地区。帕塔比拉曼说：“想想这个国家偏远地区的一个变电站，除了现在的情况外，还需要有韧性的PNT”。“以前，这个市场很难进入，因为部署系统不划算。现在，通过结合LTE和TerraPoiNT，我们相信可以支持这些类型的市场”。

  最终，这项收购将使更多需要的终端用户能够使用韧性PNT。“韧性PNT的最大挑战之一是干扰和欺骗问题，我认为拥有独立于GPS的授时和定位信息源是联邦政府和每个人的利益所在，”帕塔比拉曼说。“因此，我认为这种组合使我们能够提供一个在全国范围内提供韧性PNT的平台，其成本比我们必须在全国每个角落部署发射机的成本要低得多。这是一个非常有价值的提议，市场无法轻易获得”。

  下一代导航公司以1800万美元的企业价值收购了巢波公司，总对价为1930万美元，包括430万美元的现金和1500万美元的下一代导航公司的普通股。交易于10月31日已经完成。

  这起收购案，是典型的导航与通讯技术公司的结合，是优质资源的整合，而且收到投入最小化、产出最大化的明显效果，这也是市场化运作的典范，是市场客观需求的体现。