卫星导航接收机广泛地用于海上行驶的各类船只，DGPS则广泛地用于沿岸与进港，以及内河行驶的船只，精度可达到2～3m。在卫星导航接收机与无线通信手段集成后，该系统便成为一个位置报告系统和紧急救援系统。许多渔船将GPS与雷达和鱼探器结合在一起，产生明显的经济效益。海上勘探和测绘、航道疏浚与维护，以及船舶引水导航及停泊靠岸，都能借助于GPS，提高效率，加强安全，并减轻工作强度，获得良好的效益。
下图显示了晚霞余晖中海上航行的轮船。
晚霞余晖中海上航行的轮船
利用GPS会给航海带来明显的好处：能够得到迅速、准确的定位、路线、速度等信息，通过合理的航线安排来节约导航时间及燃料；给船员提供精确的导航信息；提高浮标安置、清理以及挖泥等操作的精确性及效率；改进港口集装箱管理的效率和经济效益；使用AIS可以提高船只的安全性及保安性。
全球定位系统（GPS）改变了世界的运输运作方式，这一点在包括搜救在内的海上业务方面尤为如此。GPS为海运业者提供了最快也最准确的导航、测速及定位方法，它提高了全世界海运业者的安全和效率水平。
无论是在大洋上或是在拥挤的港湾、水道中，知道自己船只的位置对船员导航非常重要。在海上，船舶在条件许可的情况下，能够安全、经济和及时地到达目的地，就必须知道准确的位置、速度以及航向。在船只离港或进港时，准确的定位信息就更为关键。交通拥堵及其他水路险情使得船只回旋更为困难，事故风险也更大。
海运业者和海洋学者越来越多地使用GPS资料来从事水下勘测、浮标安置，以及航海危险水域的定位及制图。商业渔船队使用GPS来寻找最佳捕捞地点，跟踪鱼群迁徙，并保证遵守捕捞规则。
“差分全球定位系统”（DGPS）是对GPS基本信号的改进，在它的覆盖区域内为海上操作提高了精准度和安全性。许多国家运用DGPS来从事诸如浮标安置、航道清理，以及挖泥等操作，这样大大改善了港口导航。
世界各地的政府及工业组织正在协力制定电子海图显示与信息系统（Electronic Chart Display and Information Systems）的性能标准，这些系统使用GPS以及DGPS来获得定位信息，它们正在彻底改变海洋导航的方法，最终将取代航海图纸。有了DGPS，定位及雷达信息可以被综合展示在一个电子图表上，为各种商用船上装置的综合驾驶台系统（Integrated Bridge System）奠定基础。
GPS在海港设施管理方面扮演着越来越重要的角色。GPS技术与GIS软件相结合，成为在世界上最大的港口设施中高效管理与操作集装箱自动化定位的关键。通过对集装箱从进港到离港的跟踪，GPS促进了集装箱提取、转移及定位的自动化过程。鉴于港口每年都承担数以百万计的集装箱的货运，GPS极大地降低了丢失或错运集装箱的数量，减少了相关的运作成本。
GPS信息包含在一个称为“自动身份识别系统”（AIS）的传递系统中。AIS已被国际海洋组织认可，在繁忙的海路上用于船只交通控制。这个服务不仅对导航非常重要，而且由于能够使政府对商业船只及其承载货物有更好的了解，它已经越来越多地被用来加强海港及水路的安全。
AIS使用一个VHF海上波段的转发器系统，它能够允许船只到船只、船只到陆地之间的通信，传递诸如船只识别、地理位置、船只种类以及货运等信息，这一切都是实时的、全自动的。由于船只的GPS定位包含在这些传递中，船只航行以及载运内容都可以自动上传到电子图表上。使用这个系统的船只其安全及保安都明显地得到加强。
最后，GPS的现代化使海运业者有望得到更好的服务。除了现有的GPS民用服务，美国承诺将再开发两个民用信号。使用新的信号意味着所有的用户都能够得到更高的精确度、更高的可用性以及更好的完好性。
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